80 jaar geleden, op 3 maart 1945, werd Kevelaer bevrijd door Britse troepen. Voor de mensen die in Kevelaer achterbleven, betekende dit het einde van de Tweede Wereldoorlog, ook al waren de gevolgen van de oorlog nog lang voelbaar.
Begin 1945 rukten Britse troepen vanuit het westen en noordwesten op door de noordelijke Nederrijn als onderdeel van "Operation Veritable". Toen de frontlinie steeds dichterbij kwam, werd Kevelaer grotendeels geëvacueerd, deels vrijwillig en deels onder dwang, omdat veel inwoners hun huizen niet wilden verlaten. Toch verscholen sommige inwoners zich nog steeds in de al zwaar beschadigde gebouwen van de stad of op de omliggende boerderijen toen de Britse eenheden eind februari naderden.
De eerste gevechten op het grondgebied van het huidige bedevaartsoord Kevelaer vonden plaats in Kervenheim op 28 februari 1945. De stad werd zwaar verwoest door bombardementen en artillerievuur. Op 2 maart trokken de Duitse soldaten zich terug uit het grotendeels verwoeste Kervenheim.
Kevelaer had meer geluk dan Kervenheim. De Duitse troepen hadden de stad de dag ervoor bijna zonder slag of stoot verlaten. Gelukkig zonder de bevolen afbraak van de toren van de Sint-Mariabasiliek uit te voeren. Dat Kevelaer grotendeels gespaard bleef, was mede te danken aan de Franse krijgsgevangene Irénée Hypolite Aguillon, die het nieuws aan de Britse troepen doorgaf dat er in Kevelaer geen verzet te verwachten was. Als gevolg hiervan trokken Britse soldaten de stad binnen in de ochtend van 3 maart 1945.
Op dezelfde dag werden Twisteden en Wetten zonder slag of stoot bezet, terwijl de laatste gevechten om Winnekendonk en de omliggende boerderijen plaatsvonden op 4 maart. Voor de inwoners van Kevelaer was dit het einde van de oorlog - maar de sporen en gevolgen ervan bleven het stadsbeeld en het leven van de burgers nog lang bepalen.
Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van deze historische gebeurtenissen worden de bevrijding van Kevelaer en de mensen die deze tijd hebben meegemaakt herdacht.
Interessante informatie over Kevelaer burgers uit de naoorlogse periode en over de drie struikelstenen in Kevelaer is te vinden op de pagina's van het stadsarchief op www.kevelaer.de/stadtarchiv.